¿Se convertirá Irak en la próxima guerra olvidada?

«Lo siento…» Escucho estas palabras cada vez que pienso en la Guerra de Irak. No indican ningún fracaso de política, inteligencia o estrategia, sino pérdida. Cuando era cadete en West Point, esas fueron las palabras que usó el primer capitán para decirnos que otro graduado había sido asesinado. Hablando a toda la fuerza en el comedor, el primer capitán decía: “Lamento informarles”, y luego nos decía quién había muerto. Apareció en momentos como este. elevar, este triste ritual ocurría todas las semanas. Todavía puedo sentir el silencio que siguió a estos anuncios.

Aunque no presté servicio en Irak, la guerra moldeó mi experiencia en West Point y en el Ejército. Cuando salí del ejército, también sentí que la guerra había cambiado nuestro país: la sociedad civil a la que me uní en 2013 era muy diferente a la que dejé en 2003. Estábamos tan divididos y desesperados; La historia de «con nosotros o contra nosotros» dio en el blanco. En los años transcurridos desde entonces, me he dado cuenta de que entre los trastornos de nuestra sociedad está la Guerra de Irak.

Veinte años después del lanzamiento de la Operación Libertad Iraquí, la nueva Investigación Más de las generalizaciones que la mayoría de los estadounidenses piensan que estoy equivocado. Pocos estadounidenses reconocen cualquier marca de la Guerra de Irak. Solo el 4 por ciento de los encuestados piensa en la guerra «a menudo» y solo el 7 por ciento dice estar «muy de acuerdo» en que la guerra cambió sus vidas. Cuando piensan en la guerra, el panorama es sombrío. Sesenta y cuatro por ciento de los estadounidenses, por ejemplo, dicen que no sabían sobre el aumento de 2007. En muchos sentidos, los datos indican que la mayoría de los estadounidenses ven la guerra como un evento poco o nada significativo en sus vidas.

Pero la imagen es un poco más complicada. Los veteranos y aquellos que tienen contacto directo con la guerra sienten profundamente sus efectos. Incluso entre el público en general, el 77 por ciento de los estadounidenses dice que es importante aprender sobre la Guerra de Irak, aunque la guerra se haya olvidado en gran medida. Esto es importante. Se dice que las guerras se pelean dos veces: primero en la lucha real y nuevamente en la forma en que una nación elige recordar la guerra. Ya sea que pensemos que la guerra de Irak ocupa un lugar preponderante en nuestra sociedad o que no nos afecta, podemos manejar mejor este segundo acto si compartimos un deseo común de aprender sobre él. Creo firmemente que al aprender sobre la guerra podemos honrar los sacrificios hechos por miles y salir del conflicto más fuertes, más fuertes y más unidos.

Así que nuestra tarea es encontrar formas de aprender sobre la guerra que no se conviertan en peleas polarizadas sobre la culpa. Nuestro estudio sugiere que existen tanto riesgos como oportunidades en este esfuerzo.

Primero los peligros: es fácil ver cómo los partisanos podrían tratar de secuestrar los esfuerzos para aprender sobre la guerra. La culpa por los elementos de una guerra que salió mal varía considerablemente según la ideología. presidente george w. Los demócratas dicen abrumadoramente que Bush y el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, merecen la mayor parte de la culpa, mientras que los republicanos culpan principalmente al presidente Barack Obama, según nuestra investigación.

Para mitigar tal resultado, las iniciativas de aprendizaje deben ser de naturaleza anti-polarización. Nuestro estudio sugiere que los estados tienen oportunidades para tomar la iniciativa en este trabajo. Una idea que probamos —los estados que adoptan el «Mes de la Historia Militar», durante el cual se alienta a las escuelas a reservar tiempo para estudiar la historia militar de los EE. UU.— recibió el apoyo del 69 por ciento de los estadounidenses, incluidas la mayoría de todas las identidades demográficas y políticas. Esto es solo una idea; Puede haber muchos más. Aprender a liderar a nivel local, involucrar a grupos amplios y diversos, incluidos veteranos y familias de militares, y ser implacablemente imparcial son claves.

No hay forma de eliminar todos los riesgos de politizar los esfuerzos para volver a visitar la Guerra de Irak, pero los costos de no hacer mucho para aprender son terribles. Dichos costos serán asumidos de manera desproporcionada por los miembros del servicio y sus familias en futuros campos de batalla, pero nuestra sociedad en su conjunto inevitablemente sufrirá. Deberíamos aprovechar esta oportunidad para compartir historias sobre la guerra, reflexionar sobre cómo cambió nuestro país y el mundo, e identificar las lecciones que debemos sacar adelante.

Lo primero que hicimos los cadetes después de enterarnos de la muerte de un graduado fue comer juntos. Este pequeño acto nos permitió procesar la pérdida como equipo y nos recordó que luchamos juntos; La observación de que, como escribió George Santayana, «Sólo los muertos han visto el final de la guerra», nos ayuda a descubrir nuestro deber en esos momentos. Honrar a los caídos y aprender de su sacrificio es para los vivos. Este es nuestro deber cívico colectivo hoy.

Don Vallone, veterano del Ejército y de la Operación Libertad Duradera, copresidentes Iniciativa de Veteranos y Ciudadanos, una organización no partidista de veteranos y familias de militares. También es un director estadounidense. también comúnUna organización sin fines de lucro enfocada en unir a los estadounidenses.